碳（ Carbon ） 是构成生物的基本元素， 是一切有机物的核心。碳以有机物或无机物的形态， 存在于大气、海洋、地壳、动植物之中，反复进行无机化与有机化，变化成各种物质，不断循环。
碳可能以二氧化碳 （ CO2） , 一氧化碳 （ CO ）， 甲烷 （CH4）， 碳酸根 （CO??﹣）， 碳酸氢根（HCO3-）， 有机体， 化石燃料， 堆积物， 岩石等形态存在于自然界中。
据说以石灰质岩石的形态存在于地壳的碳量，是全地球最高的，共有 75,000,000 Pg （P = Peta = 1x 10 15; 1 Pg = 10亿吨）。 含碳量次高的是水系统（海洋、湖泊）， 共有 36,000 Pg; 而大气中的含碳量只有 750 Pg.
土壤中所含的碳， 有 2,400 Pg, 覆盖于地表上的植物所含的碳量是 550Pg.不过这样的量， 不过是古代动植物遗体所形成的化石燃料的十分之一。在旱田里，有机物会被分解为二氧化碳。但是在水田这种水分含量高，容易呈现厌氧状态的土壤里， 在分解有机物的过程中所产生的有机酸，可能不会变成二氧化碳，而成为甲烷。