土壤呼吸的含义及重要性土壤呼吸作用一词有各种不同的含义（Domsch等，1962），但一般系指土壤中活的，有代谢作用的实体，在代谢进程中吸收氧和开释CO2的强度。土壤呼吸来历于生物和非生物两个方面，生物来历包含土壤微生物的呼吸，植物根系的呼吸和原生动物的呼吸。
非生物来历主要是化学的氧化进程。在这些来历中，土壤微生物的呼吸是主要的。它经过呼吸（02的吸收和CO2的开释）来表现它的代谢进程，反映生态系统中能流、物流的动态进程及方向。土壤中的细苗、真茵、藻类和原生动物的细胞。
对02的吸收或CO2的开释，也包含由好气和嫌气代谢所发生的气体交流，因而，又称为微生物呼吸作用。土壤呼吸作用强度能反映土壤中有机质的分化，以及土壤有用营养的状况，因而，很早以来就被人们利用它作为土壤微生物总的活性指标或作为评价土壤肥力的标准之一。无疑，测定土壤呼吸作用对研讨土壤中的生物化学反应和土壤有机质的分化速率均有重要意义。
影响土壤呼吸作用的环境因土壤水分的影响当土壤水分含量为大持水量的60%时，02的吸收值高；当土壤水分含量>大持水量时，C/O比（呼吸商）> 1（Rovira,1953;Gaarder, 1957）；当土壤水分含量<大持水量的10%时，其呼吸商<1.因而，土壤呼吸作用强度与土壤干、湿相关。